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アトピー性皮膚炎は、慢性的なかゆみと炎症が現れる皮膚疾患です。
最近は、幼児期から青年期にかけてアトピーを発症するお子さんが増加しています。
原因には遺伝、アレルギー、免疫異常などが考えられますが、
皮膚の乾燥により、刺激に敏感となってしまい悪化してしまうなど、
様々な要因が重なり合って慢性化していく病気です。
アトピーは日本皮膚科科学会で以下のように定義されています。
日本皮膚科科学会ＨＰ
１、瘙痒を伴う
２、急性、あるいは慢性の湿疹病変で左右対側性に生じ、好発部位と年齢による特徴がある
３、慢性、反復性経過をとる（乳児で2カ月以上、その他で6カ月以上）
また、アトピー素因の確認として、血液中のＩｇＥ抗体を測定することもあります。
皮疹の重症度や、病勢を反映する指標には
・末梢血好酸球数
・血清ＬＤＨ値
・皮膚の見た目
があります。
皮膚の機能異常としては、「白色皮膚描記症」が現れやすいとされています。
白色皮膚描記症：皮膚をこすった部位が、血管の異常収縮により白くなる症状 |
アトピーには年齢ごとに一定の特徴があります。
生後1～2か月後より、乳児湿疹として発症することが多く、症状が頑固に続きます。
皮疹は頭や顔から始まることが多く、急性の炎症症状が目立ちます。
炎症が強いため、口の周りや頬に紅斑や丘疹が現れ、滲出液を伴う事もあります。
皮疹はそのうち、体や手足に拡大します。
肘、膝裏、首、手首、足首のようにシワのある関節はとくに症状がでやすい場所です。
幼少児期は皮膚が薄いため、特に、乾燥状態が目立ってきます。
そして、かゆみを伴うため皮膚が堅くなったり、色素沈着していきます。
『アトピー顔貌』と呼ばれる特徴が顔にも表れてきます。
・蒼白で神経質そうな顔貌となる
・眼瞼の色素沈着
・下眼瞼のしわが目立つ
・まゆげの外側が掻くために脱落する
他に耳切れや、口唇炎などが現れることもあります。
大人になると、体全体の皮膚に硬くなるところが現れ、急性の炎症も再び強くなり、
皮疹は顔面、頚、胸など、上半身に目立つようになって、
さらに重症になると、顔面全体が潮紅します。
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アトピーは皮膚感染症を引き起こしやすい病気です。
・黄色ブドウ球菌
・溶連菌
・伝染性膿痂疹（とびひ）
・伝染性軟属腫（ウイルス感染症によるみずいぼ）
・単純ヘルペスウイルス感染症 などが良く起こります。
また、かゆみの為に目の周囲をこすることで、
・外傷性の白内障
・網膜裂孔
・網膜剥離
を引き起こし、若年者の場合、視力障害の原因となることもあります。
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