それは闇。 永遠に続く――――暗黒の空間。 何もかもを飲み込んでしまいそうな“黒”が、そこには満ちていた。 「････死んだ、かな？これは」 気付けばいつの間にかいたその場所で、腕を組んでそう呟く。 何処までも続く、果てのない黒。 それでいて、自分の姿だけは、はっきりと認識できているのだから不思議な話だ。 参った。 死ぬならせめて、師匠を超えてから死にたかったんだけど。 まぁ･･････あの師を越える事自体、かなり無謀な望みだろうが。 少なくとも、認めてもらえる程度には、強くなりたかった。 「もう、無理なんだろうけどさ」 死んだという事は、これで終わりという事で。 未練は箇条書きで提出出来る程大量にあったが、それで何とかなるはずも無く。 結局は自業自得なのだから、受け入れるしか無い。 ――――――だけど、 「なーんか、変なんだよねぇ･･････」 自分が死んだ。 それは、ほぼ間違いないと思う。 だが、最後に――――――あの、賭に出た瞬間の記憶。 その部分だけが、見事に覚えが無いのだ。 気を失った･･･という線は無い。 師匠のシゴキの中には、あれよりもっと死線ギリギリの体験もあったのだから。 それだけではない。 は、この黒一色の世界に―――――何か、違和感のようなものを感じ取っていた。 それが、何かまでは解らないまでも。 「あーあ･･･賭けはあたしの負けか」 声が響いた。 自分のものでは、無い。 聞き覚えのない･･･澄んだ、水を連想させるような。 涼やかで、身体に染み渡るような―――――聞き覚えのない、けれど･･･何故か懐かしい、美しい声。 反射的に、後ろを振り向く。 闇に栄える、銀の髪。 しなやかで、均整の取れた細い肢体。 漆黒の服から覗く腕は白く、まるで透き通るようだった。 後ろを向いているため･･････顔は、見えない。 いつか、夢で見た銀色の少女。 そして―――――その纏う雰囲気は、誰よりも、知っている其れで。 「･････････････？」 自然、その名が口から滑り落ちる。 少女が、こちらを振り返る。 その瞳が、驚愕したように見開かれた。 「――――――っ！？」 なに、アタリ！？ 「やっぱりか！何やってたのさっていうかその姿どうしたの！！」 意外な再会に驚きと喜びを露わにして、久しぶりに再会した、親友に駆け寄る。 嬉しそうに表情を緩め、言い返す。 「そっちこそ！！何その格好、それに髪とか目の色変わってるんだけど！？」 「ああ、あんたいなくなってからさ、すっごい非現実な事があって」 ついでに地獄を見てきたよ･･････（遠い目） ほんの一瞬、今までの修行の光景が脳裏を横切る。 ･････････今まで生きてた事の方が、奇跡に思えてきた･･･（苦） 「それより、どこいってたのよ！？すっっっっっごい心配したんだからね！？」 気を取り直し、今までの苦労に対する八つ当たりも込めて、思いっきり怒鳴る。 その言葉にが、誤魔化し笑いを浮かべ、拝むように両手を合わせる。 「ごめーん･･･なんか言っても信じてくれなさそーな事が起こって」 ････････････ん？ その言い方に、片眉を跳ね上げる。 それってひょっとして･････ 「言ってごらん言ってごらん、おねーさんに話すがよい」 「うわその言い方オバンくさー･････はいはい言うって。――――マンガの世界に飛ばされた」 　　　　　　　　　　間。 「アンタもか･･････」 「あんたも？」 予感通りの返答に、頭を抱えてそう呻く。 アタシの言葉に、が眉をひそめて問い返した。 「アタシもなんだよね、気が付いたら飛ばされててさ」 「なにそれ！？」 これ以上ない、という程に目を丸くして叫ぶ。 その表情は、『驚愕』とでも題して、絵か写真として収めておきたい程のものだった。 「ちなみにＨ×Ｈ。･････あんたは？」 「ポケスペだけど･･･すごい偶然」 ポケスペ･･････ポケモン世界、ね。 そう言えばそんなタイトルのマンガが、の家にあった気がする。 「いや、むしろ偶然超えて作為すら感じるんだけど」 「････どーかん」 真顔でそう突っ込めば、が同意を示して。 顔を見合わせ、同時に苦笑いを漏らした。 「･･････一緒だったら、よかったのにねぇ」 そうだったらきっと、もっと楽しかっただろう。 一緒に修行して、勉強して、騒いで。 例えそうでなくても――――同じ世界だったならきっと、いつだって、会う事が出来たのに。 「確かに」 深々と、これ以上無い程の真顔で頷き――――― が、にっと笑ってみせた。 「･･･でも、無事みたいでよかったよ」 「いや、そーとも言い切れないよーな･････」 何たって崖から落ちたしね！！ それに、ここにいる時点で何かヤバイと思うぞ。 ―――――　　『　　　　おいで　　　　　』　　――――――― ふいに。 誰かの、声がした。 とても懐かしい････優しい声。 誘われるように、後ろを振り向く。 「どしたの？」 不思議そうな声が、問う。 「･･････呼んでる」 目の前に広がる――――鮮烈な、白い光の道。 果ての見えない程、長い。 柔らかな、温かい光であると言うのに･･･何処か、激しさを感じさせる。 その向こうから、‘誰か’が、呼んでいた。 其れは、導く意図を、感じさせていて。 「･･････たどれば戻れる･･･かな？」 「･･････多分ね」 沈黙。 交差する、視線。 切なさ――――それとも、寂しさだろうか？ 一言では表現しきれない、何とも複雑に入り交じった･････感情。 戻る。 それはつまり、･･････完全な、決別。 「･･･一緒に行かない？」 「そっちこそ」 共に、同じ世界で生きる。 やろうと思えば、今からでもできるだろう。 だけど―――――それは、新たな世界で培った総てを、捨てるという事。 意を決し、イヤリングの片方を外して放る。 しゃら、と音を立てて、イヤリングはの手の中に収まった。 「餞別代わり」 かなり苦労して手に入れたモノだが、になら、渡しても良いと思った。 頷き、イヤリングを耳に付けて。 照れ笑いを、浮かべる。 「――――――サンキュ」 いつだって、誰より近い存在だった。 当たり前みたいに。 泣いて、笑って、怒って、騒いで。 　（　それこそが、何よりも自然で　） ――――――――馬鹿馬鹿しいぐらい、普通の。 　（　変わらないと、信じていた　） けど。 依存し合う程、アタシもも弱くないから。 たとえ其れが、見せかけだけであっても。 　（　この命在る限り、　） 支えあうのでも、慰め合うのでも無く。 気紛れに会って、一緒にいて、ただ傍にいて。 　（　この絆が、違えられる事など無い　） 其れが、ほんの少し変わるだけ。 ただ、会えなくなるだけ。 ――――――寂しくないと言ったら、嘘になるけど。 　（　それこそが、不可侵の真実。　） 心は、傍にいるから。 「次に会うのはあの世かな？」 「いいねそれ。お互い話でもしながら、酒飲みまくろ♪」 冗談混じりでさえ在る口調で、笑って。 どれほどに離れても、揺るぎなどしない。 これからも、変わる事の無い―――――――アタシ達だけが共有する･････“　特別　” さよならは、言わない。 「元気で」 「もね」 そして、それぞれの道を歩き出す。 後ろを、振り返る事はしない。 ――――たぶん、も振り返る事など無いだろう。 たとえ、どれほど未練があるとしても。 呼びかける声が、だんだん鮮明になっていく。 ････････････ああ、そうか。 ふと。 口元に、微笑が浮かんだ。 「―――――――ありがと」 導いてくれて。 「そっちに行くの、なるべく遅くなるように頑張るね？」 今は亡い、二人を可愛がってくれたその人に、笑って。 アタシは、「現実」へと向かって、歩いていった。 ―――――――迷いは、消えた。心残りも。 　　　　　　　　　　　　　さぁ、生きていこう？自らの、心の望むままに。 　■　　　□　　　■　　　□ 「･･･････････････ん」 頬に湿った土の感触を感じ、ゆっくりと、目を開けた。 木々の合間から差し込んでくる強い日差しに、顔をしかめる。 戻って、来た？ 恐る恐る、身体を動かす。 全身がだるい。 まるで、ぬるま湯に浸っているかのような脱力感。 心地良いとは言い難い疲労感を感じた。 だが･･･何処か痛むとか、そんな事は無い。 どうやら、外傷はないようだ。 少し頭痛がするが、それもしばらくすれば収まるはず。 仰向けに転がり直し、呟く。 「夢、だったの･････かな」 こうしてぼんやりしていると、先程の再会も、この世界すらも、････････何が現実なのかさえ、曖昧になってくる。 自分の存在さえ、希薄に感じられて。 頬に濡れたような感触があって、泣いてたのかなぁ、と他人事みたいに考えた。 何気なく、耳元に手を当ててみる。 常ならば有る、冷たい石の感触はそちら側だけ欠けていて。 自然、笑みが漏れた。 まだ起きあがる程の気力は無かったので、ごろりと転がる。 その途端、視界に飛び込んできたのは。 「････････････たまご？」 ってそれ以外の何にも見えないけど。 ここって何かの巣だったりするんだろうか。 ―――――いや、それは無いかな。 即座に、その考えを打ち消す。 雨も止んでいるし、あんなに曇っていた空も、今では綺麗に晴れ渡っている。 少なく見積もっても、かなりの時間が過ぎてるのは確実だ。 それに、もしそうだったら放り出されるか餌にされるかだろうし。 視線の先で、卵がわずかに揺れ始める。 カタカタ揺れる其れに、思わず息を呑んで見入る。 見る見るうちに殻に亀裂が入り、細かい破片がパラパラ落ちて―――――― ―――――――ミゥ 「･･･････････････････････････」 わぁー何か出てきちゃったよ。 何故、こんな場所で生命の神秘を感じねばならないんだろう。 何か神とか仏とか、確かそんな名前の相手の胸ぐら掴んで抗議してやりたい衝動が、胸を満たす。 無言で、卵から生まれた生き物を凝視。 やっぱりと言うべきか、目が合ってしまった。 ミゥ、ミゥミゥ その黒い毛玉状の生き物は、実に嬉しそうに鳴きながらすり寄ってきた。 まん丸で桃色の瞳が、愛らしく見つめてくる。 その仕草は、はっきり言わなくても可愛い。 って言うかすごく可愛い。いやもう、犯罪的なまでに。 見る者の保護欲を、誘わずにはいられない程だ。 が。 卵生の生き物って、初めて見た動くモノを親と思うんだよね･･････（汗） 「･････････飼うしかないの？これって」 餌だって分かんないのに。 ってゆーか、師匠がなんて言うかが恐いな。 そんな事を考えながら、家へ戻るべく、腰を上げるのだった。 TOP　　BACK この二人の友情は、とても純粋だと思ってます。